Les datations sur isotopes sont réalisées au moyen de spectromètre de masse. Les masses d’échantillons nécessaires sont devenues toutes petites grâce aux améliorations de performance des appareils de purification et de mesure. En particulier sur les stalagmites, cela permet d'effectuer la datation de toutes petites zones correspondant à un temps très resserré de dépôt. Dans les années 1970, on avait besoin d’échantillons dont les masses étaient comprises entre 1 et 10 g, la mesure était beaucoup moins fine. Aujourd’hui, un centième de gramme est souvent suffisant et cette finesse de résolution est rendue possible par la taille des appareils de mesure.
