Pour terminer cette petite étude, le schéma ci-dessus présente le déroulement réel du transit de la mission Mars Science Laboratory (qui embarquait l’astromobile Curiosity) entre la Terre et Mars. Elle fut lancée le 26 novembre 2011. L’atterrissage de l’astromobile prit place le 6 août 2012, après un voyage de 254 jours – une durée proche de celle calculée plus haut. En ce jour, la distance Terre-Mars valait 1,66 unité astronomique, soit 1,66 x 149,6 ≈ 248 millions de kilomètres, une valeur comparable aux 238,47 millions de kilomètres que nous avions estimés.
Six corrections de trajectoire (notées TCM-1 à TCM-6, pour Trajectory correction maneuver) ont été effectuées. Elles avaient pour but, par exemple, de corriger les erreurs d’insertion sur la trajectoire interplanétaire, de supprimer le biais introduit volontairement pour éviter la retombée de l’étage Centaur sur Mars (il s’agit du nom du deuxième étage de la fusée Atlas V ayant lancé la mission), etc.
