Durée du transfert vers l’orbite de Mars

Si le couple (a,T) caractérise l’orbite de Mars et le couple (a’,T’) l’orbite de transfert elliptique, on a :

d’où

avec a’ = ½ (h_M + h_T + 2R_S), a = h_M + R_S et T ≈ 686,98 j. On obtient donc T ≈  517,80 j.

La durée du transfert vaut la moitié de cette période, soit environ 258,90 j (huit mois et demi).

Gardons bien en tête que l'alignement des deux planètes sur leurs orbites est crucial : la planète visée et la sonde spatiale doivent arriver au même point de leur orbite respective autour du Soleil en même temps. Cette exigence donne naissance au concept de fenêtre de lancement. Dans le cas d’un lancement vers Mars, la fenêtre de lancement ne s’ouvre que tous les 26 mois.