La sonde spatiale accompagne la Terre dans sa course autour du Soleil, à la vitesse de 29,78 km.s-1 dans un référentiel lié au Soleil. On lui communique un supplément de vitesse tangentielle de 32,73 – 29,78 = 2,94 km.s-1. Elle entame alors une demi-orbite de transfert elliptique, qu’elle parcourt en 258,9 jours et arrive au niveau de l’orbite martienne. Là, on lui prodigue un supplément de vitesse tangentielle de 24,13 – 21,48 = 2,65 km.s-1 pour circulariser son orbite autour du Soleil à une distance de 227,9 millions de kilomètres. La voici prête à entamer une série de manœuvres complexes pour se mettre en orbite autour de la planète Rouge !